De Da Vinci code

In het spoor van de Da Vinci Code – Feiten en verzinsels

Half elf ’s morgens, de uitgang van het metrostation Mabillion in Parijs. Een tiental warm geklede toeristen verzamelt zich rond een jonge Amerikaanse vrouw met lang bruin haar die een zwarte vilten hoed draagt. Iris Spencer zwaait met haar armen en haar wanten dansen als marionetten door de lucht. Ze verwelkomt de Engelstalige deelnemers aan haar rondleiding in Saint-Germain-des-Prés.

Fictie of niet?
De toeristen trotseren op deze februaridag een ijzige wind om plaatsen te bezoeken uit De Da Vinci Code, de succesvolle thriller van Dan Brown waarvan ruim 60 miljoen exemplaren zijn verkocht. Het bureau waarvoor Iris werkt, Paris Walks, is een van de vijf à zes bedrijfjes die een dergelijke rondleiding in de Franse hoofdstad aanbieden. 'Wat zijn de redenen voor het succes van dit boek?' vraagt Iris, om zelf te antwoorden: 'Een mysterie! Een speurtocht!'

In het bijzonder een speurtocht naar de Heilige Graal, de legendarische kelk die door Christus tijdens het Laatste Avondmaal is gebruikt. Die speurtocht leidt tot de onthulling van een schokkend geheim. De toeristen, die uit de hele wereld komen – Australië, Engeland, VS, China, Libanon – hangen aan Iris’ lippen. Op twee na hebben ze allemaal het boek gelezen. ‘Ik heb het verslonden!’ roept een vrouw in een dikke blauwe jas. ‘En ik vond het prachtig, want het is… het is allemaal mogelijk!’

Het begin van een lange reis
Het verhaal dat zoveel enthousiasme heeft opgewekt, is fictie, zegt de schrijver zelf. Maar op de pagina met ‘Feiten’ in het boek schrijft hij: ‘Alle beschrijvingen van kunstwerken, architectuur, document en geheime rituelen in deze roman zijn accuraat.'  Of we nu lezer of niet-lezer zijn, scepticus of niet, we zullen even in de voetsporen van de personages treden en met eigen ogen aanschouwen wat echt is. 'In dit boek bestrijden twee krachten elkaar,' zegt Iris, ondeugend kijkend vanonder haar zwarte hoed. 'Dat zijn de Priorij van Sion, de geheime organisatie die de Graal beschermt, en Opus Dei, de katholieke organisatie die volgens Dan Brown de Graal wil vernietigen. De held en zijn Robert Langdon, hoogleraar religieuze symboliek aan de Harvard-universiteit, en de sublieme Sophie Neveu, cryptografe bij de Parijse politie.

‘Het begon allemaal met de moord op de conservator van het Louvre, Jacques Sauniére, de beheerder van de geheime bergplaats van de Heilige Graal. Sauniére liet aanwijzingen achter die Langdon en Sophie Neveu in staat moesten stellen het raadsel op te lossen. Sauniére leidt hen naar een onzichtbaar spoor. En nu nodig ik u uit om dat spoor met mij te volgen.’

De Da Vinci Code taboe
Iris leidt de groep naar de markt van Saint Germain waar al sinds de middeleeuwen fruit, groenten, vlees en gebak worden verkocht. Ze wijst op een bronzen schijf in de grond met een doorsnede van 12 centimeter. De letters ‘N’ en ‘S’ zijn erin gegraveerd. Voor Dan Brown lijdt het geen twijfel: dit is een wegwijzer naar de ‘Oude Weg van Heilige Betekenis’, die naar de Heilige Graal leidt. ‘Oude Weg’? ‘Heilige Betekenis’? Iris vertelt ons dat het in werkelijk de Parijse nulmeridaan is, die in Lodewijk XIV werd gedacht als referentiepunt. Aan de hand van de meridiaan konden wereldreizigers hun poisitie op de aarde bepalen, in elk geval tot aan 1884, toen de Engelse Greenwich-meridiaan de standaard werd. Het medaillon, waarvan de letters naar noord en zuid verzwijzen, is een van de 135 stuks die nog maar elf jaar geleden in het wegdek zijn aangebracht.

Enkele leden van de groep kijken elkaar veelbetekenend aan. We volgen Iris door een steegje naar de imposante Saint-Sulpicekerk. In De Da Vince Code zegt de auteur dat de Parijse Meridiaan recht daarheen leidt. In werkelijkheid zit er tien meter tussen. We krijgen een idee van wat de Parijse gelovigen van het boek vinden als Iris ons waarschuwt: ‘Deze kerk verdeist ons grootste respect. Niet iedereen stelt de roman op prijs. Eenmaal binnen, spreek ik niet meer van De Da Vince Code, maar van “het boek”, en zeg ik “DB” in plaats van Dan Brown.’

Lees hier het volledige In het spoor van de Da Vinci Code artikel