PrintEen engel brengt verslag uit van een missie die hij op aarde heeft uitgevoerd. De missie is om het verbond tussen God en de mens ongedaan te maken. Het testimonium (de tien geboden) moet daarom teruggebracht worden naar de hemel. Voor deze missie was het nodig een 'man van het licht' op aarde geboren te laten worden. Dit moest veroorzaakt worden door het verwekken en bij elkaar brengen van talloze personages, die zich als marionetten van de engel door het leven bewegen.
De ontdekking van de hemel bevat verwijzingen en verbanden die in relatie staan tot het oeuvre van Mulisch en ook tot de menselijke kennis in haar complexe totaliteit. Elk woord, elk cijfer, elke naam in de roman heeft een diepere of dubbele betekenis.
In 2001 werd De ontdekking van de hemel verfilmd onder de titel The Discovery of Heaven door Jeroen Krabbé. De rollen worden gespeeld door onder anderen: Stephen Fry, Greg Wise, Jeroen Krabbé, Ellen Vogel en Marjolein Sligte.
De ontdekking van de hemel is in 2007 uitgeroepen tot beste Nederlandstalige boek aller tijden. De verkiezing was georganiseerd door de NRC en door de NPS. Circa 15.000 mensen brachten hun stem uit. De winnaar is gekozen uit een longlist van 250 boeken en een shortlist van 10.
